El cáncer de colon y recto es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en el mundo, pero también es uno de los más prevenibles si se detecta a tiempo. Como coloproctólogo, me encuentro con muchos pacientes que llegan con síntomas avanzados, y lo más frustrante es saber que, en la mayoría de los casos, este tipo de cáncer pudo haberse detectado mucho antes, cuando las posibilidades de tratamiento y curación son mucho más altas.

Hoy quiero hablarte de manera clara y sencilla sobre este tema: qué es, cuáles son sus síntomas, quiénes tienen más riesgo y, sobre todo, cómo podemos prevenirlo. Porque cuando se trata de cáncer de colon y recto, la prevención y la detección temprana realmente pueden salvar vidas.

¿Qué es el cáncer de colon y recto?

El cáncer de colon y recto, también conocido como cáncer colorrectal, se desarrolla en el intestino grueso (colon) o en el recto, la última parte del tracto digestivo. Suele comenzar con la aparición de pólipos, que son pequeñas protuberancias benignas en el revestimiento del colon o recto. Aunque no todos los pólipos se convierten en cáncer, algunos pueden volverse malignos con el tiempo.

Lo preocupante de este tipo de cáncer es que, en sus etapas iniciales, puede no presentar síntomas claros. Por eso, los chequeos regulares son tan importantes.

¿Cuáles son los síntomas de alerta?

A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer síntomas como:

• Sangrado rectal o sangre en las heces.
• Cambio persistente en los hábitos intestinales (diarrea, estreñimiento).
• Heces más delgadas de lo normal.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Dolor o calambres abdominales persistentes.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Fatiga constante.

Estos síntomas no siempre indican cáncer, pero son señales de que algo no está bien y deben ser evaluados por un especialista.

¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?

Algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer:

• Edad: El riesgo aumenta después de los 50 años.
• Antecedentes familiares: Si un familiar cercano ha tenido cáncer de colon o pólipos, el riesgo es mayor.
• Dieta poco saludable: El consumo excesivo de carnes rojas y alimentos ultraprocesados puede aumentar el riesgo.
• Sedentarismo: La falta de actividad física está relacionada con un mayor riesgo.
• Consumo de tabaco y alcohol: Ambos factores aumentan el riesgo de desarrollar cáncer en general.
• Enfermedades inflamatorias intestinales crónicas: Como la colitis ulcerativa o la enfermedad de Crohn.

¿Se puede prevenir el cáncer de colon y recto?

¡La respuesta es sí! Aunque no podemos controlar todos los factores de riesgo, hay mucho que podemos hacer:

• Realizar chequeos regulares: A partir de los 50 años (o antes si hay antecedentes familiares), es fundamental realizar estudios como la colonoscopía para detectar pólipos o lesiones tempranas.
• Mantener una dieta balanceada: Rica en frutas, verduras, fibra y baja en carnes rojas y ultraprocesados.
• Hacer ejercicio regularmente: Al menos 30 minutos al día.
• Evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol.
• Escuchar a tu cuerpo: Si notas algún síntoma extraño, no lo ignores.

La colonoscopía: un examen que salva vidas

Sé que la idea de una colonoscopía puede resultar incómoda o incluso aterradora para muchas personas. Pero déjame decirte algo con toda honestidad: es un procedimiento rápido, seguro y puede salvar tu vida. Durante la colonoscopía, no solo podemos detectar pólipos o lesiones tempranas, sino que también podemos eliminarlos en el mismo procedimiento, evitando que se conviertan en cáncer.

No esperes a que los síntomas aparezcan. La detección temprana realmente marca la diferencia entre un tratamiento sencillo y una enfermedad avanzada difícil de tratar.

Cuidar tu salud empieza con una decisión

Hablar sobre cáncer colorrectal puede ser incómodo, pero es una conversación que todos deberíamos tener. Mi objetivo como especialista no es solo tratar esta enfermedad, sino ayudarte a prevenirla y darte las herramientas necesarias para que tomes el control de tu salud.

Si tienes más de 50 años, antecedentes familiares o presentas algún síntoma preocupante, no lo dejes pasar. La prevención y la detección temprana son tus mejores aliadas.

Estoy aquí para acompañarte, resolver tus dudas y cuidar de tu salud intestinal. ¡No esperes a que sea demasiado tarde!